A United Airlines fez história ao se tornar a primeira companhia aérea dos Estados Unidos a implementar o sistema Braille no interior de suas aeronaves. Essa iniciativa pioneira visa auxiliar milhões de viajantes com deficiência visual, proporcionando-lhes maior independência e facilidade de navegação dentro da cabine. De acordo com o Departamento de Transportes americano, aproximadamente 27 milhões de pessoas com deficiência viajaram de avião no ano de 2019.
Neste momento, a United equipou cerca de uma dúzia de aeronaves com marcações em Braille, incluindo informações nas fileiras individuais e números de assentos, além de indicações tanto dentro quanto fora dos lavatórios. A meta ambiciosa da companhia é estender o Braille para toda a frota principal até o final de 2026.
Linda Jojo, vice-presidente executiva e diretora de clientes da United, destacou a importância dessa iniciativa, afirmando que embora encontrar o assento ou chegar ao lavatório possa ser algo fácil para a maioria, representa um desafio para muitos clientes da empresa. Ao aumentar a sinalização tátil em todas as aeronaves, a companhia busca tornar a experiência de voo mais inclusiva e acessível para todos.
Além da introdução do Braille, a United está colaborando com instituições renomadas dos Estados Unidos, como a Federação Nacional de Cegos (NFB) e o Conselho Americano de Cegos (ACB), entre outros grupos, para implementar outras formas de auxílio tátil na cabine, incluindo letras maiores, números e setas.
O presidente da NFB, Mark Riccobono, elogiou a iniciativa da United, enfatizando que a experiência de voar pode ser frustrante para passageiros cegos devido à quantidade de informações disponíveis apenas em placas impressas e indicadores visuais. Ele expressou a esperança de continuar trabalhando com a empresa para explorar maneiras adicionais de tornar os voos mais acessíveis e menos estressantes para essa comunidade.
Há oito anos consecutivos, a United é reconhecida como o Melhor Local de Trabalho para a Inclusão de Pessoas com Deficiência, obtendo uma pontuação máxima na ferramenta de benchmarking Disability Equality Index, fruto de uma iniciativa conjunta entre a Associação Americana de Pessoas com Deficiências e Deficiência: IN, que visa promover a inclusão de pessoas com deficiência.
Dan Spoone, diretor executivo interino da ACB, também aplaudiu as medidas da United para tornar suas aeronaves mais acessíveis aos passageiros cegos. Ele encorajou outras companhias aéreas a seguirem o exemplo, tornando as viagens aéreas mais inclusivas para a comunidade cega e com baixa visão.
A introdução do Braille nas aeronaves nos próximos anos é apenas uma das várias maneiras como a United tem trabalhado para criar soluções acessíveis para seus clientes e funcionários. O aplicativo da companhia foi recentemente redesenhado para facilitar o uso por pessoas com deficiência visual, com maior contraste de cores e melhor integração com tecnologias de leitor de tela, como VoiceOver e TalkBack.
Além disso, as telas de entretenimento de bordo da United oferecem uma ampla gama de recursos acessíveis, incluindo legendas ocultas, conversão de texto em fala, ampliação, exploração por toque, filmes descritos em áudio e ajustes de cores e contraste. A companhia aérea também planeja incluir as mais recentes opções de entretenimento nas telas dos assentos de cerca de 700 novas aeronaves até o final de 2032, como parte do United Next, o plano de crescimento histórico da empresa.
Por meio da Bridge, o Grupo de Recursos de Negócios da United para pessoas de todas as habilidades, os funcionários da empresa trabalham para criar um ambiente de trabalho onde todos podem alcançar seu máximo potencial e oferecer suporte aos clientes com deficiência.
A parceria de longa data da United com a Special Olympics também oferece oportunidades de emprego aos atletas por meio do programa Special Olympics Service Ambassador. Essa iniciativa de desenvolvimento da força de trabalho proporciona aos atletas a chance de trabalhar junto com as equipes de Operações Aeroportuárias e Atendimento ao Cliente para ajudar os passageiros. Além disso, a companhia aérea apoia as Olimpíadas Especiais por meio de voluntariado, arrecadação de fundos e apoio a viagens para participação em competições nacionais e internacionais.